Mnogi menijo, da je za zaprtje značilno suho blato, toda za zaprtjem lahko trpimo tudi, če je blato normalno. Zaprtje je definirano kot stanje, ko je otežena velika potreba, upočasnjena prebava (če gremo na veliko potrebo manj kot 3-krat na teden) ali pa velika potreba z zelo suhim in trdim blatom. Lahko pa je za zaprtje značilna tudi pogosta velika potreba pri kateri pa je blato mehko, iztrebljanje pa nepopolno.

Ljudje pogosto ne posvečajo dovolj pozornosti zaprtju in mislijo, da je zaprtje le manjša težava, vendar dolgotrajno zaprtje ne le poveča tveganje za nastanek kolorektalnih polipov, adenomov in raka, ampak je za nekatere skupine bolnikov, kot so starejši, zaprtje resen zdravstveni problem in je lahko celo smrtno nevarno.

Tradicionalna kitajska medicina verjame, da je pojav zaprtja povezan z več dejavniki. Nepravilna prehrana (prekomerno uživanje začinjenih in težkih okusov ali surove in hladne hrane), čustvene motnje, starost in telesna šibkost ter vdor zunanjih zlobnih dejavnikov (zlasti suhost in mraz) lahko vodijo do zaprtja. Su Wenova Teza o Bolečinah, eden od ključnih tekstov TKM poudarja, da pri zaprtju »vročina ostane v tankem črevesu … zato boli in je blokirano«, s čimer pojasnjuje, da lahko kopičenje toplote v prebavilih povzroči suho in trdo blato. Dolgotrajno pitje alkohola ali prenajedanje mastne in sladke hrane lahko zlahka povzroči kopičenje toplote v prebavilih, porabo telesnih tekočin in pojav suhega blata.

Nasprotno, če jeste hladno hrano ali zaužijete preveč grenkih in hladnih zdravil, kar poškoduje Yang Qi, kot je opisano v istem tekstu: »Preobilica Yina pomeni polnost in napihnjenost trebuha ter nelagodje v črevesju«, zaradi česar bo tako prebava motena, kar bo povzročilo zaprtje.

Prekomerno razmišljanje ali dolgotrajno sedenje in malo gibanja lahko povzroči stagnacijo Qija, nezmožnost iztrebljanja, nenormalno iztrebljanje, okvaro prevodnosti in pa zadrževanje blata kar bo povzročilo zaprtje.

Po bolezni, po porodu in pri starejših in šibkih primanjkuje Qija in krvi, celo Yin in Yang energije; ali prekomerno potenje, pretirana raba odvajal in zdravil za vročino poškoduje Yin in tekočino v telesu; prekomerno delo, prekomerno potenje in utrujenost poškoduje Qi, kri, Yin in tekočino v telesu; če trpite za sladkorno boleznijo, se Yin izčrpa. Pomanjkanje Qija vodi do šibke prevodnosti debelega črevesa, pomanjkanje Yina in pomanjkanje krvi vodita do suhega črevesa, pomanjkanje Yanga pa do pomanjkanja toplote v črevesju, kar vodi do suhega blata in težav z izločanjem.

Vzrokov za zaprtje je veliko, zato je za odpravo zaprtja potrebno zdravljenje osnovano na specifičnih simptomih.